Le dépôt de la Maltournée: Visible en jaune sur le plan plus haut, ce dépôt longeait la ligne 9 bis sur une large zone correspondant aujourd'hui à une grande partie des quartiers des Grévières et de la Croix Jean-Robert.
Voici une vue aérienne de ce dépôt, prise un peu après la guerre (le 26/07/1922), le dépôt y est encore bien visible.
L'orientation de cette image n'étant pas correcte, la flèche vous y indique le Nord.
On reconnait en bas le canal, la route parallèle au canal qui coupe le dépôt en son milieu est l'avenue des Alliés.
L'angle que forme la route au bout de l'avenue des Alliés existe toujours, il s'agit de la route de Sarry.
Le trait blanc sur la droite du dépot et qui forme une courbe à gauche en haut de la photo est la ligne 9bis décrite plus haut.
Voilà ce que donne cette photographie une fois superposée sur une carte moderne, il est alors plus facile de se rendre compte de son emplacement et de la surface qu'occupait le dépôt.
Je n'ai que peu d'informations quant aux installations présentes sur ce dépôt et sur son fonctionnement précis.
Il s'agissait d'un point de rencontre entre la voie à écartement normal et les voies de 60.
Ce dépôt a joué un important rôle stratégique durant le conflit, on y trouvait l'un des plus important stockage de voies de 60 destiné à la construction de nouvelles lignes proches du front, ainsi que de grands ateliers de réparation du matériel ferroviaire.
Il fut trés actif, de sa création début 1917 jusqu'au milieu de l'année 1918 mais un évènement fit diminuer son importance par la suite.
En effet, le succès d'une offensive allemande le 27 mai 1918, qui suprit le commandement français par sa rapidité, a entrainé la perte, pour l'armée française, des deux ateliers les mieux outillés et les plus productifs de la voie de 60 qui se situaient à Bazoches sur Vesle et à Jonchery sur Vesle (à proximité de Fismes). Beaucoup de matériel de voie de 60 appartenant à la VIème armée a également été perdu à cette occasion.
Afin d'éviter que cette situation ne se reproduise, il fut décidé de mieux prévoir l'éventualité de ces attaques rapides.
C'est pourquoi, le stockage et l'approvisionnement du dépôt de la Maltournée, alors à seulement 30 km du front, fut limité au strict nécessaire et deux nouveaux ateliers furent installés beaucoup plus loin, à Chartres et à Etigny.
La Maltournée conserva alors un atelier dont l'importance fut fortement réduite, et le stockage des voies de 60 qui s'y trouvait (qui représentait alors 250 km de voie!) fut évacué.
Parallèlement et toujours dans le but d'éviter de laisser du matériel à l'ennemi, la Maltournée fut alors désignée comme premier point de rassemblement du matériel de voie de 60 en cas de repli des armées plus proches du front. (IVème et Vème armée)
Cette démarche fut d'ailleurs entreprise le 15 juillet 1918 où du matériel fut envoyé vers la Maltournée durant une situation de repli, mais ce repli ne dura que deux jours.
Les images du dépôt de la Maltournée sont rares mais en voici quelques exemples.
La seconde vue permet de voir à quoi ressemblait la zone de stockage d'éléments de voie de 60, tandis que la quatrième montre les ouvriers travaillant à la construction de la voie en octobre 1916.
Méthode employée pour réaliser les plans:
Le tracé des voie présenté sur cette page a été déterminé de façon précise en superposant une carte moderne de Châlons et plusieurs photographies aériennes anciennes sur lesquelles le tracé était visible.
Si à l'occasion de travaux dans votre maison vous retrouvez, enterré dans votre jardin, des rails de chemin de fer, regardez si vous habitez à proximité d'une des voies des plans ci-dessus, vous venez peut être de retrouver des vestiges du passé!
